據外媒報道，隨著美國宇航局年度預算吃緊，新的太空望遠鏡計劃遲遲沒有擴大規模，僅詹姆斯-韋伯望遠鏡獲得了足夠的發展經費，不過美國宇航局仍然有辦法獲得二手的望遠鏡平臺。
美國國家偵察辦公室 就向美國宇航局送出了大禮，有兩具大型軌道望遠鏡平臺將由間諜衛星轉為空間望遠鏡 ，于是美國宇航局就開始籌集資金，將這兩具望遠鏡打造成更強大的宇宙觀測利器。國家偵察辦公室送出的平臺擁有與哈勃望遠鏡相同的分辨率，被命名為WFIRST-AFTA空間望遠鏡。
WFIRST-AFTA空間望遠鏡的科學目標是對宇宙暗能量進行觀測，了解宇宙加速膨脹的機制，發射時間可能安排在2024年之前。美國宇航局天體物理學主任保羅-赫茲認為我們打算利用這些間諜衛星實現對宇宙的觀測，我們并沒有對原來的設計進行大規模修改，使用了此前保存的鏡面，最終該任務被定位為廣域紅外巡天望遠鏡。
今年三月，WFIRST-AFTA空間望遠鏡的設計和任務使命得到了落實，此前已經被美國國家研究委員會列為未來10年天文學調查的優先項目，但是望遠鏡進入軌道前仍然需要通過重重障礙。如果美國宇航局天體物理學部門的使命要獲得批準，需要將預算和方案送達白宮，并列入2017年預算。不過目前該望遠鏡的成本還不確定，科學家估計該工程的耗資不菲。美國宇航局目前已經全力打造韋伯望遠鏡，該項目已經嚴重超支。
這具來自國家偵察辦公室的間諜衛星最初來自一個涉及數十億美元的未來成像體系建造計劃，在2005年時項目超支被取消，目前該望遠鏡仍然存儲在承包商的工廠內，接下來就看美國宇航局如何使用了。2012年時，美國宇航局就希望能夠獲得這具間諜衛星，將其改造成巡天望遠鏡，甚至可用于觀測系外行星。目前科學小組正在研究如何部署望遠鏡，L2點可能是個候選位置，距離地球大約150萬公里。
