日前，專注于安防領域的AI公司云天勵飛宣布，公司正在研發的AI芯片IPU計劃將于今年年中流片，明年上半年正式商用，而且重點是，這家芯片公司宣稱自己所打造的一系列AI芯片將是免費的！

前不久，國內AI初創公司云天勵飛宣布，他們將會推出免費的AI芯片。就目前AI芯片設計行業而言，云天勵飛的玩法可謂“獨此一家”。之所以會選擇免費的模式，該公司創始人陳寧表示：“我們不是一個傳統的AI芯片公司。云天勵飛的商業價值是提供云端AI服務的能力，而芯片只是我們打開人工智能服務和人工智能產業化的一把鑰匙。”

那么這款“鑰匙”是否真免費？當然，沒有任何一家公司愿做虧本的買賣。據了解，這里的免費，是建立在使用他們整體解決方案和云端服務的基礎上的：芯片是免費的，不過會通過提供整體解決方案和服務來收費。也就是說，其實不是不收費，而是收費方式有所改變。編者認為，云天勵飛這么做的好處有兩個：

一方面，打破了芯片行業原有的商業模式，帶來持續盈利能力。傳統的芯片收費模式是基于芯片硬件成本加設計成本等計算出每顆芯片的定價，把芯片賣給客戶，之后跟公司幾乎沒有關系了，屬于一錘子買賣；而云天勵飛 “芯片＋服務”收費方式，是用解決方案以及后續不斷升級的云端服務去獲取持續性的盈利，是芯片公司一種新商業模式的突破和嘗試。

另一方面，用了其芯片，即用了其云端，實現了從端到云的綁定，利于產品和服務不斷優化迭代。人工智能賦能白行百業的核心是體驗，是個不斷迭代、提升優化的過程，只有打通端到云的整個鏈條、通過云端的服務來賦能前端的芯片，才能提供一系列不斷優化的AI服務和不斷完善的用戶體驗。另外，有了端到云的綁定，芯片廠商的價值不再只是由這個前端芯片來決定，而是由其整體“芯片＋服務”能力來決定，能力不斷加強，價值就不斷增大。

不過，編者要潑盆冷水，曾經火爆的智能硬件時代也有類似觀點提出：硬件免費，服務收費。但是這種商業模式并沒能存活下來，由于當時產品和云端服務并沒能完全打通，應用場景和服務沒有很好的構建起來；而且，硬件端的許多功能缺陷也是成了制約整個生態發展的瓶頸。例如許多智能硬件集成了無線互聯，語音交互等意圖打造為家庭控制中心，但是整個家庭不同設備之間的互聯互通并沒能很好的實現、語音識別功能在復雜的實際應用環境中準確率和識別率并沒有想象中的那么高，用戶體驗并不是那么美好，導致很多智能硬件被買回家之后使用一段時間，就被遺忘到不知哪個角落里，更勿論以此打造什么場景和生態服務。

因此，云天勵飛的“計劃”能否順利進行，看其AI技術創新能力，重點還看其服務和生態打造的能力，但這正是上游芯片廠商的弱勢之處，要打通芯片、設備、通信、云端、應用、內容服務等各個環節，需要強大的生態整合能力，同時還需要整個產業鏈上下游的協助和配合。

此外，所謂“芯片免費”，多少也是一個營銷噱頭。“芯片免費”的叫法，有利于吸引終端客戶注意，起到吸睛作用。和雷軍之前宣布的硬件盈利不超過5％有異曲同工之“妙”，據網上爆料，小米公司硬件利潤本來就低于5％，大部分利潤靠互聯網部分。說出這樣的話，一是用于制造噱頭，二是博取廣大用戶和群眾的好感。當然編者認為，向小米這樣一個將大部分利潤空間讓利給消費者的做法值得點贊，不過每個企業有自己的獨特發展模式和戰略規劃，小米的做法并不適合沒有生態能力和其他高利潤部門支撐的純硬件公司效仿。同樣，如果芯片公司沒有云端及生態能力的加持，還是先乖乖賣好芯片吧。（作者：楊碧玲）