11月19日凌晨2時07分，長征三號乙運載火箭（簡稱“長三乙火箭”）與遠征一號上面級在西昌衛星發射中心點火升空，成功將北斗三號工程第18、19顆組網衛星送入預定軌道。至此，今年北斗三號衛星高密度發射任務圓滿完成，這也標志著北斗三號基本系統已建成。該系統包括18顆中圓地球軌道衛星和1顆地球靜止軌道衛星，可服務“一帶一路”國家和地區。
△長三乙火箭點火起飛
本次任務是北斗三號工程的第10次發射，10次發射均由長三乙火箭完成，充分驗證了火箭的可靠性。本次發射也是火箭院2018年第20次宇航發射，刷新了年度宇航發射次數紀錄。
△火箭轉場
近年來，長三乙火箭實行“去任務化”設計，大大提高了火箭的適應性，火箭狀態也較為穩定。西昌衛星發射中心是長三乙火箭的“主戰場”，火箭在這里執行過多次發射，此次任務對于長三乙火箭來說也是“輕車熟路”。
△火箭吊裝
據遠征一號上面級總體副主任設計師周佑君介紹，此次任務是遠征一號上面級今年的收官之戰。去年年底以來，遠征一號上面級與長三乙火箭九度攜手，以“一箭雙星”方式發射18顆北斗三號中圓地球軌道衛星。本次發射的衛星與此前相比，增加了若干載荷設備，雙星總重量增加40公斤，創上面級歷史任務衛星重量之最。為此，型號隊伍開展了一系列改進工作，提高上面級運載能力：采用能量密度更高的衛星供電鋰離子蓄電池，減輕上面級的結構重量；精準分析衛星的質量特性變化的影響，通過上面級軌道優化與制導姿控仿真分析，優化上面級推進劑加注量。
△星罩組合體轉場
除了重量更重，此次發射的衛星個頭也更大，雙星之間、星罩之間的間隙較以往更小，對接安裝衛星的操作難度更大，火箭飛行過程中以及衛星分離時，星罩之間、雙星之間發生碰撞的風險更大。對此，型號隊伍通過模擬裝配、精細化的衛星分離仿真分析及遠場分析等，控制風險，確保了衛星的安全。
△星箭對接
本次發射是長三甲系列火箭第94次執行發射任務，長征系列運載火箭第291次發射。
從起步開始，北斗三號就注定是不凡的。在北斗工程的“大棋局”中，“三步走”的戰略既符合我國國情，又富于創新性和預見性，為世界導航領域的技術路線貢獻了中國智慧。回顧我國北斗工程建設，北斗一號實現了中國導航衛星從無到有，使我國成為繼美、俄之后第三個擁有導航衛星的國家，北斗二號突破了區域混合導航星座構建、高精度時空基準建立等關鍵技術，躋身國際衛星導航系統四大服務商，啟動于2009年的北斗三號站在前兩代系統的肩膀上，總結了跟跑和并跑國外衛星導航系統的經驗，開始嘗試沖刺和領跑。
在正樣設計之初，北斗三號就把服務精度設計目標設定在尚未發射的第三代GPS導航衛星及伽利略導航系統設計指標之上。為此，研究院率先提出國際上首個高中軌道星間鏈路混合型新體制，形成了具有自主知識產權的星間鏈路網絡協議、自主定軌、時間同步等系統方案，解決了全球布站、衛星境外監測的難題；研發國內首個適于直接入軌一箭多星發射的“全桁架式衛星平臺”，在載荷平臺重量比、平臺功率質量比等方面達到國際先進水平；構建了新型空間時頻基準和導航信號完好性監測方案，采用了更為可靠的載荷重構技術；衛星設計壽命由8年提升至10-12年，在軌運行工作可靠性有了大幅提升。此外，北斗三號衛星還配置了新一代原子鐘，通過提升原子鐘指標，提升了用戶體驗。
相繼發射的十九顆北斗衛星中，不論是全身披掛“新神器”的試驗星，還是可以“自我診斷”、長壽命、高可靠的首發雙星，亦或是新增國際搜救功能的老十三、老十四，以及懷揣多項絕技的“吉星一號”老十七，再到剛剛發射成功標志著基本系統收官的雙星……北斗三號衛星不斷挑戰自我、深化認識、尋求突破，在比肩世界一流的征途上穩步前進。
大格局：快速布網，高效！
“到2020年建成全球導航系統，為全球所有國家和地區提供高精度、高可靠的定位、導航、授時服務”，承諾的背后，是北斗三號快速組網的空前挑戰。即便是曾創下3年發射14顆北斗二號衛星佳績的研究院，如此快的批產速度也無疑是最嚴峻的挑戰。
連續作戰，隨時切換，天上、地面、單機、系統、在軌、在研，干著發射場的星，管著天上飛的星，操心正在做的星——這就是研究院北斗人的工作模式。一年之內完成基本系統建設的奇跡，不是依靠“人海戰術”實現的。和“前輩”相比，北斗三號在前方發射場的衛星試驗人員數量減少了近一半、全流程時間縮短了近三分之一。后方北京的在研情況也是一樣，不論是人員還是研制周期都大為縮減。
“我們非常注重以科學的管理加強衛星地面試驗驗證”，中國空間技術研究院北斗三號衛星總指揮遲軍道出了秘籍。研究院首次在北斗三號衛星測試中采用遠程測試的方法，西昌北京實時聯動，充分發揮后方判讀專家的保障作用，從而提高了發射場測試效率，大幅減少了發射場人員數量。此外，研究院還在優化發射場測試項目、開展無線測試等方面做了許多嘗試。
流程的優化，新方法、新技術的采用，體現了研究院在空間技術方面的自信。近年來，研究院不斷提升“宇航智造”能力，在高質量、高效率、高效益研制方面積累了寶貴的經驗，練就了“更快、更高、更強”的造星本領。研究院針對北斗衛星批量研制特點，打造出AIT研制脈動式生產線、數字化車間、采用智能檢驗裝配、三維總裝等新技術，帶來了研制效率的革命性提升；通過采用高性能運算單元、中心管理單元等先進技術，實現了衛星至少60天的完全自主運行能力；高模量碳纖維太陽翼基板國產化攻關成功、桁架結構主承力結構升級，打造出“更強壯”的中國星；新一代國產高精度銣原子鐘和新型導航信號在北斗三號衛星上的成功應用，頻率穩定度和信號質量較北斗二號區域導航系統大幅提高，推動導航水平達到“米級精度”。
同時，立足中國航天系統工程管理理念，研究院開創了導航組網衛星研發管理新模式，實現了“一支隊伍，多個任務，協調統一”項目群管理的技術和方法全面創新，堅持“思想上有凝聚力，管理上有創新力，行動上有執行力”，最早形成并實踐了中國航天產品工程的理論和方法，建立健全了可持續發展的導航衛星研究與管理體系，樹立了我國宇航產品工程管理的典范，有力托舉了北斗導航衛星組批生產和密集發射。
中國星：自主可控，擔當！
作為響當當的國之重器，北斗三號充分繼承了兩代“前輩”的拳拳愛國心，在技術上做到了自主可控。“在北斗三號前期論證中，我們就明確提出元器件和器部件國產化自主可控的目標，科學制定實施方案，全力以赴抓落實”，北斗三號工程副總設計師、衛星首席總設計師謝軍說：“從長遠可持續發展來看，必須堅定地走國產化的道路，做到核心在手”。北斗三號在“前輩們”國產化的基礎上，又實現了長足進步。目前北斗三號衛星上所有使用的部件，全部實現了國產化。“關鍵技術、核心技術掌握在自己手中，最重要的是我們要有這方面的決心和意志！”中國空間技術研究院北斗三號衛星總設計師王平斬釘截鐵地說。為此，研究院北斗研制團隊承擔了進度、質量風險等極大的壓力，付出了艱辛的努力。為了確保新技術和國產設備的可靠性，團隊用了超過一般衛星3倍多的時間反復驗證、測試、迭代。研究院甚至會主動幫助生產廠家改進技術和管理流程，毫無保留地傳授經驗。王平坦言，“我們不斷地在風險、質量等各種因素之間權衡、決策，但即便是在最艱難的時候，也從未動搖過國產化的信心和決心，因為要打造世界一流工程、實現航天強國夢，離不開國產化”。
讓人欣喜的是，在北斗衛星工程的牽引和培育下，國產化元器件眾多的生產廠家不斷提升技術能力和工藝水平，全面支撐了工程需求，形成了全國大協作的良好局面。“北斗基礎產品已實現歷史性跨越，國產北斗芯片實現規模化應用，總體性能達到甚至優于國際同類產品”，中國空間技術研究院北斗三號衛星總設計師陳忠貴評價道。國產化作為北斗系統工程的一個重要縮影，對我國基礎工業有極大的推動和牽引作用，同時，國家工業基礎的進步也保證了北斗工程的發展，兩者互相促進，充分展現了我國的綜合實力和創新能力。此外，研究院通過北斗系統的研發工作直接促進了應用產業鏈的形成，已成為國家經濟發展和國防建設的“助推器”和“倍增器”。
航天報國心，北斗導航情。目前，北斗三號系統某些關鍵指標已優于國際其他衛星導航系統，中國空間技術研究院正在持續提升北斗三號連續性、穩定性和可用性，堅決保證服務不間斷。面對全面建成全球導航系統的目標，研究院承擔著更加艱巨的任務。面向未來衛星導航技術發展，研究院發揚“自主創新、團結協作、攻堅克難、追求卓越”的北斗精神，開展了一系列衛星導航領域核心技術論證，為“更加泛在、更加融合、更加智能”的國家時空體系建立提供了重要支撐，為未來衛星導航技術發展謀篇布局，貢獻更多的研究院方案和中國智慧。