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加速器已經(jīng)無處不在：世界上的比特幣是由旨在加速這種加密貨幣的關(guān)鍵算法的芯片采礦得來，幾乎每一種能發(fā)出聲音的數(shù)字產(chǎn)品都使用硬連線音頻解碼器，數(shù)十家初創(chuàng)公司正在追逐能讓深度學(xué)習(xí)AI無處不在的快速硅。這種專用化，使得各類原本運行在通用CPU之上的軟件及其內(nèi)部常見算法得以在定制化硬件上帶來更快的處理速度，被認(rèn)為是摩爾定律失效之后，我們能夠在接下來一到兩代芯片當(dāng)中繼續(xù)驅(qū)動計算能力保持增長的一種方法。

但這不會奏效。至少，它不會長時間奏效。這是普林斯頓大學(xué)電氣工程副教授David Wentzlaff和他的博士生Adi Fuchs即將在本月的IEEE高性能計算機(jī)架構(gòu)國際研討會（IEEE International Symposium on High-Performance Computer Architecture ）上發(fā)表的研究結(jié)論。他們計算出，芯片專用化不能產(chǎn)生摩爾定律所能產(chǎn)生的那種收益。換句話說，加速器的發(fā)展會像晶體管的縮小那樣碰壁，而且這會比預(yù)期的更快發(fā)生。

為了證明他們的觀點，F(xiàn)uchs和Wentzlaff必須弄清楚最近的性能提升有多少來自芯片專用化調(diào)整，有多少來自摩爾定律本身。這意味著要檢查1000多份芯片數(shù)據(jù)表，弄清楚一代又一代芯片的改進(jìn)有多少部分要歸功于更好的算法和更巧妙電路的巧妙實現(xiàn)方法。換句話說，他們試圖量化人類的聰明才智。

為此，他們做了工程師們擅長的事：他們將它轉(zhuǎn)換為一個無量綱的量。他們將其稱為芯片專用化回報，希望借此回答這樣一個問題：“在晶體管的固定物理預(yù)算下，芯片的計算能力提高了多少？”

使用該指標(biāo)，他們評估了特定應(yīng)用集成電路（簡稱ASIC）上的視頻解碼、GPU上的游戲幀速率、FPGA上的卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)以及ASIC上的比特幣采礦。結(jié)果并不令人振奮：專用芯片的增益很大程度上取決于每平方毫米硅上可用晶體管數(shù)量的增加。換句話說，離開了摩爾定律，芯片專用化本身的力量是有限的。

因此，如果專用化無法給出理想的答案，那么未來的出路在哪里？Wentzlaff建議半導(dǎo)體業(yè)界學(xué)習(xí)使用那些能夠在邏輯停止時仍可實現(xiàn)擴(kuò)展的東西進(jìn)行計算。例如，每平方厘米可用閃存的比特數(shù)在不受摩爾定律影響的情況下持續(xù)增長，因為業(yè)界已經(jīng)轉(zhuǎn)向使用能夠制造出256層甚至更高單元層數(shù)的3-D技術(shù)。Fuchs和Wentzlaff已經(jīng)開始研究這個問題，他們開發(fā)了一種計算機(jī)架構(gòu)，通過讓處理器查找存儲在內(nèi)存中的先前計算而不是重新計算它們來加速計算。

摩爾定律的終結(jié)“不是世界末日。”Wentzlaff說。“但我們需要為此做好準(zhǔn)備。”