在激光領域中，紅外波段的定義是波長為圖片的激光。紅外激光在軍事領域以及在民用領域均具有十分廣泛的應用，這是由于紅外波段的特性決定的。

　　隨著紅外激光技術研究的不斷進步，紅外激光的產生方法也逐步獲得拓展，目前主要通過摻雜離子的直接發射、半導體技術和非線性技術等手段。

　　（1）摻雜離子的直接發射：離子當中存在著不同的能級，電子在能級之間躍遷，會發射出具有中紅外波段的能量的光子，從而形成激光。其中優秀的摻雜離子激光器中激活的離子需要具備三個條件：

　　①具有能級結構，擁有亞穩態。

　　②為了能夠大幅度提高泵浦光源轉換的效率，應該選擇具有較強的光吸收帶隙寬度的激活離子。

　　③熒光量子效率較高。摻雜離子直接發射的激光器雖然光轉換效率比較高，但是受到材料特性的限制，只能獲得較小波段范圍的激光。

　　（2）半導體技術。傳統的半導體激光器是通過電子和空穴的復合，使輻射出的光子形成激光。量子級聯技術出現以后，使得量子效率與輸出功率可以進一步獲得提升，與此同時延伸了輸出激光的波長區間。此類器件效率高，輸出波長范圍廣，但是輸出功率比較低，而且需要在低溫環境運行。

　　（3）非線性頻率轉換技術。利用該技術，可以有效將離子直接發射的激光進行頻率的變換，從而有效地使激光的波段擴大。同時可以實現激光器的小型化、全固化，并且輸出大功率的激光。

　　由于紅外波段位于大氣吸收窗口，是熱輻射能量較為集中的區域，且對水的吸收十分強烈，因此廣泛應用于各種領域。

　　（1）紅外制導導彈，使用了紅外探測器獲取并且追蹤目標所發出的熱輻射能量，實現尋找并且制導，可以實現精確打擊。紅外制導導彈已經從第一代美國研發的“響尾蛇”AM-9B系列空空導彈，到第二代英國的“紅頭”導彈和發過的“馬特拉”R530導彈，到第三代的蘇聯P-73導彈。前三代受限于紅外點源尋技術，無法區分多目標。自二十世紀七十年代，第四代紅外凝視成像技術，將熱目標作為擴展源處理，帶來了紅外制導導彈的變革。第四代典型的代表以色列的“怪蛇”-4／5導彈。

　　（2）紅外激光雷達。利用了激光亮度高、單色性優異、方向性強的優點。在高度成像方面取得非常大的優勢，將分辨率提升至厘米甚至毫米的級別，與之前的微波雷達對比，高了接近100倍；而測量角速度方面也比微波雷達高1000倍以上。同時因為中紅外波段位于最小的大氣吸收窗口，能有效地提高測量的準確度。

　　（3）紅外激光通信。激光作為信息載體由于承載的信息量大大提高，因而可以很大程度上豐富通信的方式。但是傳統的激光源會受到較強的大氣吸收和散射，使得通信的距離大大降低，所以傳統的激光通信無法完全取代無線電通信。但是位于大氣吸收窗口的紅外激光則受到較少的大氣吸收以及散射，能使激光通信迎來新時代。

　　另外紅外激光還應用于醫療和環境監測等領域。