蒂姆·庫克上周在媒體采訪中，似乎強烈暗示了蘋果將在近期推出新的醫療服務或設備功能。
但是對此，我們不禁疑問究竟是什么，以及何時推出。自然，庫克不會泄露出一點風聲。不過，蘋果已經透露了一些可能在醫療保健系統中扮演更有意義角色的舉動。該公司可能會重點關注三個領域：血壓管理、糖尿病管理和睡眠科學。
血壓
蘋果在2015年第一版Apple Watch中，嵌入了一個令人印象深刻的精確心率傳感器，并在之后繼續增加了心臟監測功能。最新的主要改進是增加了形成心電圖所需的電傳感器，能夠測量控制心肌泵送的電信號特性。雖然Apple Watch的ECG已經對一些用戶的生活產生了積極影響，但它并不是適用于大多數用戶的主流功能。然而，血壓監測器可能更接近這個要求。美國疾病預防控制中心稱，大約有7500萬美國成年人患有高血壓。
蘋果留下的一些線索表明它正在考慮這種技術。美國專利局于2018年6月公布了一項蘋果專利，描述了一種“簡易血壓測量系統”。蘋果在這份專利中舉出了一個應用：一個可充氣的血壓袖帶可以被嵌入手表的表帶中。佩戴者會感覺手腕被擠壓，手表上的新傳感器會測量收縮壓和舒張壓。
醫療器械制造商歐姆龍最近在CES上展示了一種新產品，似乎證明了這類產品可以得到食品和藥物管理局的批準并上市。像蘋果專利中描述的技術一樣，歐姆龍的產品——稱為HeartGuide——使用內置在手腕佩戴式設備表帶中的充氣袖套來測量血壓。歐姆龍表示，雖然還有其他可佩戴的血壓監測儀，但它們只依賴傳感器，只能提供估計的血壓讀數。該設備還包含創建ECG所需的電傳感器。蘋果可能正在尋找方法，將血壓讀數添加到現有的心臟監測功能中。
糖尿病管理
“蘋果對糖尿病和持續葡萄糖監測概念表現出了極大的興趣，”創意戰略總裁兼長期蘋果分析師Tim Bajarin說。患有糖尿病的Bajarin使用Dexcom開發的一個系統，該系統通過幾個穿入使用者腹部皮膚下方的小尖頭來監測血糖，并通過對存在于間質液中的葡萄糖取樣來獲得測量結果。血糖水平可以持續測量，并無線傳輸到Apple Watch顯示屏。
蘋果還與一家名為One Drop的公司開展合作，該公司生產一種血糖監測套件，可以將用戶的血液檢測結果直接發送到Apple Watch。
雖然Dexcom和One Drop目前依賴于直接從用戶身體中采集液體或血液，但據說蘋果正在開發一種非接觸式血糖水平采集方法。該公司希望使用一種發光傳感器來測量血糖水平，這種傳感器可以將光向下照射到用戶手腕的血流中，并識別血糖分子。
“雖然這很難做到，但我知道他們對此很感興趣，”Bajarin表示。如果蘋果能找到并利用這種方法收集可靠的結果，它可能會改變很多人的生活。美國糖尿病協會稱，全美大約有2300萬人患有糖尿病，另有700萬人患有糖尿病但尚未確診。全世界糖尿病患者的人數遠遠超過了4億。
睡眠科學
知情人士表示，蘋果健康和智能手表團隊的成員對睡眠科學非常感興趣。但是到目前為止，蘋果還沒有在iOS或watchOS中構建原生睡眠監控應用，也沒有在Apple Watch或AirPods中嵌入特殊的睡眠檢測傳感器。
去年，蘋果收購了芬蘭睡眠科學公司Beddit，該公司生產的一種傳感器薄墊，可以放置在用戶床墊下，并可以檢測睡眠時間、心率、呼吸、打鼾以及臥室溫濕度等指標。它還配套推出了一款應用，來顯示和管理從設備收集的數據。去年12月，蘋果開始銷售自收購以來的首款Beddit產品。因此，我們可以預見，該公司最終會在iOS或watchOS中嵌入一些Beddit功能。
蘋果已經嘗試了許多方法來幫助人們測量和理解他們的睡眠。知情人士透露，該公司甚至制作了一個裝有傳感器的“睡眠面罩”原型。
其競爭對手、可穿戴設備制造商Fitbit在睡眠科學方面的工作也可能為蘋果的動態提供些許線索。該公司在其可穿戴設備上增加了一個相對SpO2（血氧飽和度）傳感器，用來測量血流中的氧含量。利用這些數據，Fitbit可以確定睡眠期間呼吸的中斷，比如睡眠呼吸暫停引起的呼吸中斷。其他Fitbit傳感器檢測睡眠持續時間和睡眠質量等指標。Fitbit正在測試一種將一組睡眠測量值匯總成簡單“睡眠分數”的方法，用戶可以在每晚睡眠后看到這個分數。
目前，Apple Watch并不支持這種方式，因為它的電池無法續航一天一夜。但是Beddit已經可以從收集的數據中創建出“睡眠分數”。因此，蘋果已經擁有監控睡眠所需的軟件和專業知識，現在只需要找到一種在硬件中支持這一功能的方法。
蘋果的醫療保健歷史
Bajarin指出，我們經常將蘋果的醫療保健業務與Apple Watch聯系在一起，但實際上早在之前就已經開始了。該公司從iPhone的健康和保健功能就開始布局，包括像步進計數器和鍛煉程序之類的功能。然后，它構建了一個統一的平臺，用于在iOS的健康應用中收集各種個人健康數據。隨后又面向研究人員和護理人員推出了ResearchKit和CareKit。最近，蘋果又增加了一項功能，讓人們可以在設備上保存限定版本的電子病歷。
當2015年Apple Watch問世時，事情開始變得更加嚴肅。Bajarin說：“Apple Watch給可穿戴設備帶來了健康功能，并提高了測量精度。”Apple Watch最初被定位為一種健身設備，但它的目標一直是構建更直接監控健康的功能。除了ECG讀卡器之外，Apple Watch現在還具有跌倒檢測功能，如果設備中的傳感器檢測到佩戴者突然跌倒，它可以提醒護理人員或親人。
長期以來，蘋果和谷歌等硅谷公司試圖避免與食品藥品管理局打交道，并尋求提供不需要政府批準的健康功能。隨著科技公司意識到與FDA的接觸不可避免，這種情況已經發生了變化。例如，蘋果在提交心電圖功能以供批準時，就獲得了第一次與FDA合作的經驗。ECG系統在公開發布前一天從FDA獲得了新的許可。
與FDA的合作包括將該機構及其指導方針盡早納入開發過程。來自AliveCor的Vic Gundotra解釋道，這需要一種不同的產品創造思維方式。AliveCor生產的Kardia Band，是FDA批準的第一個ECG腕帶。尋求對數字健康產品的批準是一個昂貴且耗時的過程，對于硅谷公司來說，這似乎常常是一個令人不快的過程。負責Google Photos和Google＋開發的前谷歌高管Gundotra表示，他和團隊花了一些時間來適應該機構有條不紊、基于證據的做事方式。
蘋果現在也已經進入了這個過程。Bajarin指出，它的優勢是能夠分配大量的工程師和臨床醫生，與FDA密切合作，推動審批程序。蘋果有資金雇傭它需要的任何醫療保健專業人員，并且也已經進行了大量招聘。他們中的許多人都在圣克拉拉的健康實驗室工作，蘋果員工經常被帶進這個實驗室，來幫助測試iPhone和Apple Watch的新健康功能。我們可能才剛剛開始看到他們勞動的成果。
隱私定位
除了健康特征和功能之外，蘋果已經做了大量工作來改變自己在醫療保健行業的定位。數據隱私對于所有涉足醫療領域的科技公司來說，都是一個巨大的考慮因素，蘋果一直在進行一場長期的高調運動，以保護個人數據，甚至不受執法部門的侵犯。對于像Facebook這樣從收集和利用用戶數據中獲利的公司來說，這一點也很關鍵。在技術方面，蘋果將敏感的個人數據（如Apple Pay交易數據）存儲在設備內部的安全區域，即使蘋果自己也看不到。所有這些措施都幫助建立了信任，讓消費者做好準備，迎接蘋果設備存儲健康數據的時代。
手腕上的醫生
為Apple Watch打造攝像腕帶的CMRA首席執行官Ari Roisman說，Apple Watch越強調醫療保健，它就越有意義。“對許多人來說，Apple Watch是值得信賴的伴侶，它就像手腕上的醫生，對你非常了解，”Roisman說。“最終，它會感覺到什么樣的營養物質在你的血液中流動。”血壓和血糖數據也能夠補充更多的細節。
Apple Watch已經觸動了很多人。它還沒有像iPod或iPhone那樣改變世界，或者改變蘋果，但是它仍然具有這樣的潛能。分析師表示，蘋果迄今已售出多達6000萬只Apple Watch，到明年年底，其銷量可能會增長到1億多。Roisman說：“當你擁有強大的計算能力，再加上皮膚上的傳感器，你可以做到很多事情，也可以憑直覺感知到很多事情。”
Apple Watch收集到的生物特征和診斷數據的種類和數量在未來幾年里將可能會快速增長。我們所面臨的挑戰，可能是將提供給護理者的數據流量限制在最有意義和立即可采取行動的事實上。
在史蒂夫·喬布斯去世前，蒂姆·庫克等蘋果眾人向這位即將去世的首席執行官承諾，將開始研究蘋果參與醫療保健的方式。Bajarin說：“史蒂夫對自己生病期間看到的一切非常失望，這引發了一場關于蘋果如何在改善醫療體系和醫療監控方面發揮重要作用的討論。”從庫克上周發表的言論來看，他對這一承諾仍然記憶猶新。